L'histoire de Winamax (Partie 1)

Aujourd'hui, découvrons l'histoire de Winamax...

Un Max d'ambition

Winamax est lancé en 1998 par Max Derhy (d'où les trois dernières lettres du nom de l'entreprise).

Avant la fondation de la société, ce docteur en médecine et entrepreneur français crée en 1988 le studio Arborescence à qui l'on doit l'outil de création "Apple Media Tool" et plusieurs autres logiciels à succès.

Trois ans après le rachat de son studio par Havas Interactive en 1995, Max Derhy quitte l'Hexagone pour s'installer à Londres.

"Je vivais à cette époque dans un appartement situé au 18 Bentinck Street", se rappelle-t-il dans une interview. "Mon rêve était de créer un site web qui serait apprécié partout en Europe. Je pensais à quelque chose lié à la musique, mais les problèmes de droits constituaient un gros obstacle. Cela m'a amené au sport et, plus précisément, au football…"

Derhy décide alors de développer un jeu virtuel basé sur le ballon rond. Pour ce faire, il fait appel aux talents d'Olivier Beaudet et Sébastien Burel, deux ex-collaborateurs de sa société Arborescence en qui il a pleinement confiance.

En seulement un mois, les associés parviennent à mettre au point un jeu dont le principe est le suivant : un entraîneur doit former une équipe de football nationale et internationale avec un budget limité. Cette sélection comprend des joueurs provenant des plus grands championnats. La valeur de chacun des footballeurs augmente ou diminue proportionnellement à l'offre et à la demande. Le vainqueur est celui dont la valeur finale est la plus haute.

Suite à ce premier titre, Derhy lance avec ses collaborateurs "Winamax F1" et "Winamax Trader", deux nouveaux jeux de gestion virtuels qui rencontrent un franc succès.

Investissements et partenariats stratégiques

Winamax doit désormais partir à la recherche d'investisseurs qui lui permettent de se développer davantage.

Cette recherche s'avère fructueuse, puisqu'en février 2000, Robert Louis-Dreyfus, l'ancien dirigeant d'Adidas et de l'Olympique de Marseille, ainsi que d'autres sociétés privées, investissent 2,7 millions d'euros dans la startup de Derhy.

En mars de la même année, Winamax conclut un partenariat commercial avec la chaîne de télévision TF1 qui devient son sponsor.

Un an plus tard, en 2001, le jeu de gestion footballistique conçu par la société connaît un énorme succès sur le site TF1.fr.

En 2004, Winamax est racheté par trois entrepreneurs : Alexandre Dreyfus, Christophe Schaming et Alexandre Roos.

Après avoir obtenu une licence de bookmaker auprès du régulateur anglais, ces derniers transforment le site en une plateforme de paris sportifs en ligne. Gros problème : à l'époque, les seuls opérateurs autorisés à exploiter des paris sportifs virtuels en France sont le PMU et la FDJ !

Winamax est donc contraint de se repositionner sur un autre marché. C'est là qu'intervient Marc Simoncini, le créateur du site de rencontre Meetic. Celui-ci suggère aux dirigeants de Winamax de rencontrer Patrick Bruel pour développer un projet lié au poker en ligne.

Champion des "World Series of Poker" en 1998, le chanteur présente l'émission "World Poker Tour" sur Canal +. Il constitue donc un allié précieux pour la plateforme en ligne.

Et c'est ce qui arrive. Le poker finit par débarquer sur Winamax.fr en mai 2006 avec Bruel comme parrain officiel et actionnaire de l'entreprise.

Les joueurs de poker français attendaient depuis des années l'arrivée de leur jeu de cartes préféré sur le Web et leur rêve est enfin exaucé ! C'est donc un succès immédiat pour Winamax dont le nombre de nouveaux membres explose.

Les gérants de la plateforme gardent toutefois quelques autres cartes dans leur manche… C'est ce que nous découvrirons dans la suite de cet article…

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