L'histoire du Pai Gow Poker

Le poker est un jeu de cartes qui compte de nombreuses variantes... Aujourd'hui, nous vous proposons de découvrir l'histoire du "Pai Gow Poker", mélange astucieux de poker et d'un jeu de dominos dont l'origine remonte à près d'un millénaire !

Le Pai Gow originel

Ancêtre du jeu de dominos moderne, le Pai Gow est inventé en Chine durant la dynastie Song (de 960 à 1279 ap. J.-C.). Son nom signifie littéralement "faire un neuf" en chinois. Il comporte 32 tuiles qui symbolisent les différentes étapes de la création du monde : celle des cieux, de la Terre, des êtres humains, des animaux, des végétaux, etc...

Ce jeu peut accueillir de 2 à 8 joueurs qui choisissent chacun 4 tuiles dans une pile de tuiles dont les faces sont cachées. Tous les joueurs et le meneur du jeu doivent former 2 paires : une main forte et une main faible. Le but du jeu consiste à battre le meneur en formant chaque paire de manière à ce que le résultat corresponde ou soit le plus proche possible du chiffre 9.

Bien des siècles plus tard, le Pai Gow est introduit dans certains casinos occidentaux. Il ne connaît cependant qu'un succès limité, car il reste nettement moins accessible que le jeu de dominos moderne.

Une tentative ratée

Au début des années 80, Sam Torosian, le propriétaire du casino "Bell Card Club" situé à Los Angeles, souhaite depuis quelques années enrichir son offre. Il fait un jour la rencontre d'un joueur philippin qui lui présente le jeu du Pusoy, jeu de cartes chinois qui combine des éléments du Pai Gow et du poker.

Fasciné par ce nouveau jeu, Torosian l'intègre aussitôt dans son établissement. Hélas, le succès est loin d'être au rendez-vous. En tant que jeu de casino, le Pusoy souffre en effet de plusieurs défauts. Il exige que chaque joueur reçoive 13 cartes, seuls 3 joueurs peuvent jouer à une table avec un croupier et la formation de 3 mains avec toutes ces cartes implique de longues parties, ce qui déplaît aux clients américains qui sont habitués à des jeux rapides.

Un remaniement gagnant...

Sam Torosian n'abandonne toutefois pas son idée. En 1985, il sollicite l'aide de son ami Fred Wolf, le propriétaire du Commerce Casino avec qui il a inventé le jeu du "Super Pan-9", afin d'adapter le Pusoy au marché américain.

Ensemble, ils décident de réduire le nombre de cartes par joueur de 13 à 7. Grâce à cette modification, le jeu peut accueillir plus de joueurs à chaque table. Ces derniers peuvent également former une main de 5 cartes et une autre de 2 cartes (au lieu de deux mains de 5 cartes et une de 3). Wolf et Torosian procèdent également à d'autres changements : s'inspirant du Pai Gow, ils décident que chaque joueur doit confronter ses deux mains à celles du croupier et ils ajoutent un joker utilisable comme une carte "semi-sauvage".

Ayant baptisé leur invention "Pai Gow Poker", ils la proposent aux joueurs du "Bell Card Club". Le jeu remanié connaît cette fois un succès immédiat, ce qui amène les casinos concurrents à l'intégrer à leur tour dans leur offre.

... mais perdant pour l'inventeur !

Au début des années 90, le "Pai Gow Poker" est présent dans les casinos de toute la planète. Il fait ensuite l'objet de plusieurs adaptations en ligne à partir des années 2000 et continue d'être apprécié aujourd'hui par de nombreux joueurs.

Ironie du sort, Sam Torosian n'a pas breveté le jeu ! Il n'a donc pas pu récolté les fruits financiers de ce succès international, lesquels s'élèveraient à plus de 100 millions de dollars !