Casinos en ligne : le Groupe Barrière exagère-t-il les risques de la légalisation ?

Alors que le gouvernement français réfléchit à l’ouverture du marché des casinos en ligne, le sujet suscite de vives réactions. Parmi les voix les plus critiques figure celle de Grégory Rabuel, PDG du groupe Barrière, leader des casinos terrestres. Dans une interview au Figaro du 22 avril, il met en garde : légaliser tous azimuts les casinos en ligne ferait chuter la fréquentation des établissements physiques de 30 %, menaçant 15 000 emplois et un tiers des sites.

Ce discours reflète les inquiétudes d’un secteur traditionnel face à une digitalisation croissante. Les plateformes en ligne, avec leurs coûts d’exploitation réduits et des taux de redistribution plus compétitifs, représentent une concurrence directe.

Mais ces chiffres avancés par Rabuel reposent sur des projections internes, sans études indépendantes publiées pour les appuyer. Or, plusieurs pays européens ont déjà légalisé les casinos en ligne selon des modèles variés. Quelles leçons tirer de leurs expériences ?

Un raisonnement ambivalent

L’argumentation de Grégory Rabuel présente une certaine ambiguïté. D’un côté, il alerte sur un basculement massif des joueurs vers le numérique, aux conséquences catastrophiques pour l’emploi. De l’autre, il se dit favorable à la légalisation si elle est réservée aux opérateurs physiques comme Barrière.

Mais si les joueurs migrent vers le jeu en ligne pour des raisons de praticité, cette transition s’opérera quel que soit l’opérateur. Une offre en ligne, même limitée aux groupes physiques, pourrait donc entraîner les mêmes effets que ceux qu’il redoute.

Cela rend son raisonnement fragile :

• Soit il estime inévitable la fuite des joueurs vers l’online, auquel cas la menace sur l’emploi existe même en limitant l’offre aux casinos terrestres.

• Soit il pense que les casinos physiques sauront fidéliser leurs clients en ligne, ce qui affaiblit l’idée d’un effondrement du modèle.

En somme, cette position semble surtout protectionniste, visant à verrouiller le futur marché numérique au profit des acteurs historiques, tout en dramatisant les effets d’une ouverture plus large.

L’exemple de la Belgique : un modèle intégré mais imparfait

Depuis 2011, la Belgique autorise les casinos en ligne, mais seulement en lien avec des établissements physiques. Ce modèle vise à équilibrer tradition et modernité. En 2021, les jeux en ligne représentaient 66 % du marché global, générant environ 326 millions d’euros.

Pourtant, environ 20 % des joueurs belges continuent de fréquenter des sites illégaux. Et un quart des joueurs autoexclus contournent les restrictions via ces plateformes ou via la loterie nationale. Le cadre légal ne suffit donc pas à éradiquer l’offre non régulée.

En Suisse : une croissance encadrée mais des effets sociaux sensibles

La Suisse autorise depuis 2019 les casinos physiques à proposer une version en ligne. Résultat : le produit brut des jeux des casinos en ligne suisses est passé de 23,5 millions CHF en 2019 à 285 millions en 2023. Une croissance impressionnante.

Mais cette expansion pose des défis. En 2022, 4,3 % de la population montrait un comportement de jeu à risque ou problématique. Et selon une étude de l’Université de Neuchâtel (2024), les jeux d’argent coûtent chaque année jusqu’à 570 millions CHF aux collectivités suisses.

En conclusion

L’expérience belge et suisse démontre que la légalisation des casinos en ligne, même réservée aux opérateurs physiques, entraîne une croissance forte de l’offre numérique — avec des enjeux économiques et sociaux à la clé. Les effets sur les établissements physiques dépendent moins de la concurrence que de la capacité d’adaptation du secteur.

Plutôt que de diaboliser la transition numérique, il semble plus pertinent d’encadrer cette évolution via une régulation stricte, une lutte active contre l’offre illégale et des mesures de prévention robustes. Le statu quo n’est plus tenable : le vrai enjeu est d’organiser une modernisation équitable du secteur.