L'histoire des casinos aux USA partie 1 : Des premiers saloons à Las Vegas...

Après avoir retracé l'histoire européenne des casinos, nous vous proposons de découvrir en deux parties leur développement matériel et virtuel aux États-Unis...

Les saloons comme point de départ

L'histoire des casinos aux USA débute avec l'apparition des saloons (anglicisation du mot français "salon").

Les plus anciens saloons, tels que le "Brown's Hole" dans le Wyoming, ouvrent vers 1820. Durant la conquête de l'Ouest et les ruées vers l'or, ils permettent aux trappeurs, aux cowboys et aux chercheurs d'or de se reposer, de manger et de jouer à des jeux de table autour d'un verre d'alcool.

À partir de 1835, les jeux d'argent se répandent en Louisiane, en particulier sur les bateaux qui naviguent sur le Mississippi. D'après certains experts, les joueurs de ces navires auraient permis au poker et au craps de se démocratiser aux États-Unis. Ces "bateaux casinos" prospéreront jusqu'au lancement de la guerre civile en 1861.

Vers 1880, les saloons connaissent leur âge d'or. Certaines villes comme Leavenworth dans le Kansas, en compte plus de cent ! On y joue au poker, au Faro, au Brag, au Bonneteau et aux jeux de dés. Certains de ces établissements servent même parfois de maisons de passe ou de fumeries d'opium. Doc Holliday, Bat Masterson, Poker Alice et Wild Bill Hickok figurent parmi les joueurs les plus célèbres de cette époque...

Interdictions et récession

Au début du 20ème siècle, de puissants mouvements évangélistes font interdire les paris hippiques et les jeux d'argent aux USA. Pour obtenir le statut d'État, le Nouveau-Mexique et l'Arizona doivent par exemple fermer tous leurs établissements de jeu. Le pays ne compte plus que quelques maisons de jeux et courses de chevaux isolées.

En 1931, le Nevada légalise à nouveau les jeux d'argent après les avoir interdits en 1910. Alors que les USA sont en récession, l'État cherche à améliorer sa santé économique. De petits hôtels-casinos apparaissent ainsi dans la ville de Reno. Ils accueillent essentiellement des cowboys et ont mauvaise réputation.

La naissance d'une capitale du jeu

La même année, Las Vegas (à l'origine un petit village construit en 1905 en plein désert des Mojaves) obtient ses premières licences de jeu, ce qui permet l'ouverture en 1941 de son premier grand casino baptisé "El Rancho Vegas".

La mafia, qui dirigeait la contrebande d'alcool durant la Prohibition (1920-1933), réoriente ses activités vers les jeux d'argent dans le Nevada. Elle investit des millions de dollars dans la construction de casinos luxueux tels que le "Flamingo".

Après la Deuxième Guerre mondiale, les Américains s'intéressent de nouveau aux jeux d'argent. Le Nevada, plus particulièrement Las Vegas, accueille donc de nombreux touristes américains en quête de divertissements.

Dans les années 60, les jeux d'argent continuent à faire prospérer la région. Le Conseil de régulation, puis la Commission des jeux du Nevada voient le jour. L'exploitation des casinos devient soumise à l'obtention d'une licence, mais cela n'empêche pas la mafia de détenir un grand nombre d'établissements...

Le célèbre milliardaire Howard Hughes qui jouait régulièrement à Las Vegas dans les années 40 et 50, décide de s'y installer. En 1966, il acquiert le "Desert Inn", l'un des plus importants hôtels-casinos locaux, puis le "Sands", le "Frontier", le "Castaways" et le "Silver Slipper".

Menacé par la mafia, Hughes se détourne finalement des casinos pour investir massivement dans des biens immobiliers et des terres à Las Vegas.

À la fin des années 60, les USA adoptent plusieurs lois pour empêcher la mafia d'avoir la mainmise sur les casinos de la ville. Grâce à elles, le crime organisé finit par laisser la place à des investisseurs légitimes qui y construisent de nombreux hôtels-casinos.