L'histoire du Fan-Tan

Aujourd'hui, nous vous proposons de découvrir l'histoire du Fan-Tan, un jeu de hasard qui pourrait revenir au goût du jour...

Des origines chinoises

Selon les experts, le Fan-Tan a été inventé en Chine au 5ème siècle durant les dynasties du Sud et du Nord. Il se serait ensuite répandu au cours des siècles suivants au sud du pays pendant la dynastie Qing (1644-1912).

À cette époque, le jeu est connu sous le nom de Yanqian ("Couvrir les Pièces"), Tanxi, Tanqian et Yiqian. Il faut attendre les années 1850 pour qu'il porte enfin son nom actuel.

Son principe est simple : un tas de perles est présent sur une table. Un croupier en recueille aléatoirement plusieurs dans un bol. Il verse alors son contenu et se sert d'un bâton pour former des lignes de 4 perles. Pendant ce temps, les joueurs présents autour de la table misent sur le chiffre 1, 2, 3 ou 4. La dernière ligne de perles formée par le croupier leur permet de savoir s'ils sont gagnants ou non.

L'exportation aux USA

Durant la seconde partie du 19ème siècle, le Fan-Tan s'exporte dans les pays où immigrent les Chinois. Aux Philippines, par exemple, il est peu à peu pratiqué hors de la communauté d'expatriés et est rebaptisé Capona.

Le Fan-Tan fait également son apparition aux États-Unis avec l'arrivée de dizaines de milliers de Chinois. Participant pour la plupart à la construction des chemins de fer, ces ouvriers oublient durant quelques heures leur rude travail en jouant le soir à ce jeu issu de leur pays d'origine.

En 1889, un commissaire de San Francisco nommé Jesse B. Cook révèle dans une interview que le quartier Chinatown abrite une cinquantaine de salons de Fan-Tan disposant chacun de 1 à 24 tables de jeu.

Dans son livre intitulé "How the Other Half Lives" (1890), le journaliste Jacob Riis explique qu'à la fin du 19ème siècle, les salons de Fan-Tan sont également très populaires au sein du quartier chinois de Manhattan.

Un jeu rendu illégal

Le racisme antichinois prenant de l'ampleur aux USA, la Californie modifie à la même époque son code pénal en incluant le Fan-Tan parmi sa liste de jeux illégaux. On le considère alors comme un crime aussi grave que la consommation d'opium.

Les raids de la police dans les salons se multiplient et font régulièrement l'objet d'articles dans les journaux. Les policiers n'hésitent pas à se déguiser en Chinois pour infiltrer ces maisons de jeu interdites.

Pour contrecarrer les forces de l'ordre, les salons qui subsistent clandestinement mettent en place un système de sécurité à multiples entrées. Le joueur pénètre par une porte principale, passe par un couloir et doit franchir une série de plusieurs portes afin d'accéder à la salle de jeu. Si des policiers veulent entrer dans l'établissement, un garde posté au niveau de la porte principale donne l'alarme. Les portes intérieures sont immédiatement fermées et verrouillées, ce qui permet aux joueurs, au personnel et au maître des lieux de quitter le salon par une porte dérobée en emportant les éléments de jeu avec eux.

Grâce à ce dispositif, une centaine de salons de Fan-Tan illégaux sont parvenus à rester en activité au sein du quartier chinois de San Francisco dans les années 1900.

Le retour ?

Aujourd'hui, le Fan-Tan est légal et il continue d'être présent dans les casinos terrestres asiatiques, surtout à Macao. Le jeu a également fait l'objet de quelques adaptations pour les casinos virtuels. Le célèbre éditeur Evolution Gaming vient justement d'en sortir une version live en 2022. Celle-ci pourrait permettre au Fan-Tan de connaître un regain de popularité en occident...