L'histoire du groupe Barrière (Partie 1)

Cette semaine, nous vous proposons de découvrir la première partie de l'histoire du groupe Barrière…

Détendre, tout en hébergeant

Vers 1910, Eugène Cornuché, le gérant du casino normand de Trouville, a pour projet d'ouvrir un établissement de jeu qui peut à la fois distraire et héberger ses clients à Deauville. Il lance donc la construction d'un casino et d'un hôtel (le Normandy) qui ouvrent tous deux leurs portes au cours de l'été 1912.

L'inauguration du casino rassemble à elle seule près de 1500 personnes en une journée. L'établissement connaît rapidement un énorme succès auprès de la classe aisée parisienne et des célébrités du début du 20ème siècle. Sa clientèle compte ainsi André Citroën, la famille Rothschild ou la célèbre créatrice de mode Coco Chanel.

En 1927, François André devient le successeur d'Eugène Cornuché à la tête de la Société des Hôtels et des Casinos de Deauville. Né en Ardèche, ce nouveau dirigeant âgé de 48 ans connaît bien le secteur, puisqu'il a été l'associé de son prédécesseur pendant plusieurs années après avoir géré des casinos à Ostende, en Belgique.

Il a par ailleurs créé le cercle de jeux parisiens Haussmann et la station de La Baule-Escoublac en y achetant l'hôtel Royal et le casino quelques années plus tôt.

François André souhaite innover en faisant fusionner le secteur des jeux d'argent avec celui de la détente et du sport. C'est d'ailleurs lui qui a inventé le concept de "resort à la française", lequel rassemble sur un même site un casino, des hôtels et des installations sportives.

Collaborant avec l'architecte anglais Tom Simpson, il fait donc construire un parcours de golf à Deauville en 1928, puis l'Hôtel du Golf l'année suivante.

Il développe également les activités de la société sur la Côte d'Azur avec notamment le casino de Cannes, ainsi que la station de Contrexéville et le casino de Chamonix.

La naissance du groupe Barrière

En 1951, Lucien Barrière rejoint l'entreprise de son oncle François André.

En 1962, il prend à 39 ans la tête de la société après avoir évolué au sein de son conseil d'administration durant plus d'une décennie. L'ayant renommée groupe Barrière, il la modernise, tout en respectant la politique familiale et en préservant ses prestigieuses stations balnéaires.

Un an plus tard, Lucien Barrière épouse Martha Szentgyörgyi, une danseuse originaire de Hongrie qui a déjà une petite fille, Diane, née d'un précédent mariage en 1957.

En 1975, Barrière contribue financièrement au lancement de la première édition du festival du cinéma américain de Deauville. L'événement accueille les plus grandes stars de l'époque, telles que Brigitte Bardot.

En 1980, le dirigeant fonde la Société Hôtelière de la Chaîne Lucien Barrière (SHCLB). Cela lui permet de fédérer les nombreux établissements qu'il détient et exploite.

À cette époque, l'expansion du groupe Barrière est freinée par le système des licences, lesquelles permettent d'encadrer strictement le marché des jeux de hasard en France.

En 1981, les dirigeants du casino cannois Palm Beach qui est détenu par le groupe font l'objet d'accusations pour avoir enfreint les réglementations inhérentes aux jeux de roulette. Selon Lucien Barrière, il s'agit en réalité d'un chantage à la licence provenant du gouvernement socialiste.

En 1987, la situation s'améliore heureusement pour l'entreprise. Le ministre de l'Intérieur Charles Pasqua autorise en effet les casinotiers de l'Hexagone à exploiter enfin des machines à sous.

Barrière fait installer les siennes dans ses casinos de Cannes et de Deauville. Le succès de ces nouveaux jeux est immédiat auprès du public.

Hélas, en septembre 1990, le dirigeant décède d'un arrêt cardiaque au CHU de Caen alors qu'il est âgé de 67 ans.

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