L'histoire du Keno

Moins connu que le poker et les machines à sous, le Keno figure cependant dans l'offre de nombreux casinos terrestres et de leurs adaptations virtuelles. Zoom sur l'histoire de ce jeu de hasard ressemblant au bingo et au Loto...

Une origine chinoise

De nombreux historiens du jeu s'accordent pour dire que le Keno est originaire de Chine. Il aurait en effet été inventé durant la dynastie Han (entre 206 av. J.-C. et 220 apr. J.-C.).

Selon la légende, un empereur apparemment nommé Cheung Leung dirigeait à cette époque une grande ville qui, suite à une invasion militaire, fut ruinée. Au lieu de taxer ses habitants qui étaient déjà fortement appauvris, Leung eut l'idée de créer un jeu qui attirerait des joueurs provenant des quatre coins de la Chine et permettrait de faire revivre économiquement sa cité.

C'est ainsi qu'il aurait inventé l'ancêtre du Keno. Selon certains, le succès de sa création fut si important qu'il lui permit de sauver sa ville, de reformer son armée et même de financer la construction d'une partie de la fameuse Grande Muraille de Chine !

Les règles de ce jeu consistaient à sélectionner des symboles et à effectuer ensuite un tirage au sort. Les symboles que les joueurs pouvaient choisir correspondaient aux 120 premiers caractères du Qianziwen (le "Classique des Mille Caractères"), un ouvrage qui servait à apprendre les caractères chinois aux jeunes élèves.

Une histoire de pigeons voyageurs...

Au fil des siècles et avec l'invention du papier, le jeu connut quelques modifications. Ses joueurs commencèrent ainsi à se servir de feuilles sur lesquelles ils inscrivaient les sinogrammes qu'ils espéraient être tirés au sort.

Dans les grandes villes chinoises, les résultats des parties étaient même transmis aux villages environnants par des pigeons voyageurs, raison pour laquelle le jeu fut rebaptisé à cette époque "Billets de Colombe Blanche" ou "Billets de Pigeon" en fonction des régions.

L'arrivée en Occident

Vers 1850, les États-Unis accueillirent des milliers d'immigrés chinois qui constituaient pour la plupart une main d'œuvre bon marché et efficace pour la construction de leur premier chemin de fer transcontinental.

Ces ouvriers payés au rabais vivaient en communauté et passaient une partie de leur temps libre à jouer au "Billets de Colombe Blanche", exportant ainsi le jeu hors de son pays d'origine. Le temps passant, ils le firent découvrir aux autres ouvriers américains qui le baptisèrent "Loterie Chinoise" et le remanièrent. Ils en supprimèrent 40 caractères et remplacèrent les 80 restants par des chiffres et des nombres.

Il est difficile de savoir pourquoi le jeu finit par être nommé Keno mais, selon certains experts, il était déjà connu sous ce nom au Texas vers 1865.

Quoi qu'il en soit, le jeu demeura clandestin pendant des dizaines d'années en raison des lois qui interdisaient les jeux d'argent aux USA.

L'introduction dans les casinos

Par la suite, afin de contourner l'interdiction des jeux de loteries, les casinos nord-américains convertir le Keno en jeu de course de chevaux, le rebaptisant ainsi "Horse Race Keno" et remplaçant chacun de ses chiffres et ses nombres par un cheval.

Il fallut attendre 1931 pour que le Keno soit enfin légalisé dans le Nevada et, par la suite, dans d'autres États américains.

Après l'Amérique, il fut importé dans les casinos européens, puis dans le reste du monde. Il inspira même un jeu qui fut lancé par la Française des Jeux (FDJ) en 1993 et qui existe d'ailleurs toujours...

Grâce à l'apparition d'Internet, le Keno fit ensuite l'objet de différentes adaptations virtuelles. Malgré son ancienneté, il continue de connaître aujourd'hui un grand succès auprès des membres des plateformes de jeux en ligne.