L'histoire du Pharaon (Faro)

Aujourd'hui, nous vous proposons de découvrir l'histoire du Pharaon (Faro), un jeu de cartes qui, malgré une popularité jadis aussi grande que celle du poker, est désormais quasiment tombé dans l'oubli...

De la France vers l'Angleterre

Le Pharaon apparaît en France vers 1710, sous le règne de Louis XIV. Son invention fait suite à l'interdiction du jeu de la Bassette en 1691, dont le Pharaon fera lui-même l'objet quelques années plus tard... Quant à son nom, celui-ci fait référence à un jeu de cartes utilisé par la cour royale sur lequel figure une tête de pharaon.

Malgré cette interdiction dans l'Hexagone, le Pharaon continue d'être pratiqué en Angleterre durant le 18ème siècle. Il y est connu sous le nom de Pharo, une abréviation du mot anglais "pharaoh".

"Le Pharo est un jeu qui présente l'avantage d'être facile à apprendre et rapide à jouer. Lorsqu'on le pratique honnêtement, ses chances de gains sont les meilleures de tous les jeux de hasard", explique l'écrivain George James Williams (1719-1805) dans une lettre envoyée à son ami George Selwyn en 1752.

Un énorme succès aux USA !

Au 19ème siècle, le jeu est ensuite exporté aux États-Unis. Renommé Faro, il se répand progressivement dans tous les états nord-américains et finit par figurer parmi les jeux de hasard les plus populaires des USA.

Presque tous les saloons de l'époque proposent au moins une table de Faro à leurs clients pendant les multiples ruées vers l'or qui ont lieu entre 1850 et 1900. Rien qu'à Washington, plus de 150 établissements de jeux permettent de jouer au Faro durant la guerre de Sécession (1861-1865).

En 1882, une étude menée par le magazine "New York Police Gazette" révèle que l'argent misé chaque année sur ce jeu dépasse la somme totale des mises des autres jeux de hasard pratiqués aux USA.

Le Faro est également appelé "Bucking the Tiger" ("Combattre le Tigre") ou "Twisting the Tiger's Tail" ("Tordre la Queue du Tigre"). Ces noms font référence au dos des cartes sur lequel figure le dessin d'un tigre du Bengale. Vers 1850, le tigre est si fréquemment associé au jeu que les quartiers où il est populaire sont surnommés "Tiger Town" ou "Tiger Alley". Certaines maisons de jeu suspendent d'ailleurs à leur fenêtre une pancarte comportant l'image d'un tigre afin de signifier aux passants qu'elles proposent ce type de jeu.

À la même époque, le jeu devient également très populaire en Europe, plus particulièrement en Allemagne. Il y est décliné sous la forme d'une variante simplifiée jouée avec 32 cartes qui porte le nom de "Deutsches Pharao" ("Pharaon Allemand").

Un jeu favorisant l'escroquerie

La tricherie au Faro est hélas très répandue au 19ème siècle. Elle l'est à tel point que certains fabricants proposent aux exploitants des boîtes de jeu truquées qui leur permettent de tromper les joueurs !

Un célèbre escroc de Denver nommé Jefferson Randolph "Soapy" Smith (1860-1898) considère ainsi le Faro comme son jeu de prédilection. Son établissement de jeux, le "Soapy's Tivoli Social Club", comporte de nombreuses tables truquées dédiées à ce jeu.

Entre déclin et renaissance

Après la Seconde Guerre mondiale, le Faro devient de plus en plus rare dans les établissements de jeux européens et américains. Aux USA, certains casinos de Las Vegas et de Reno continuent de le proposer à leurs joueurs jusque dans les années 1980.

Aujourd'hui, ce jeu de cartes est rarement disponible dans les casinos en ligne. Il a cependant été décliné sous forme d'applications mobiles telles que "Wild West Faro" sorti en 2016. Qui sait, peut-être finira-t-il par renaître de ses cendres grâce au succès grandissant des casinos virtuels ?