Travail, famille, Partouche : décès d’Isidore PARTOUCHE

Nous voulions, à  l’occasion de la disparition du fondateur du groupe casinotier, écrire une courte note pour rendre hommage à cette figure emblématique  de l’économie des jeux d’argent, qui a fortement contribué à démocratiser les casinos. Nous adressons nos condoléances à Patrick PARTOUCHE  et à toute la famille d’Isidore PARTOUCHE.
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Nous n’avons rencontré qu’une seule fois Monsieur  PARTOUCHE, qui était venu volontairement nous serrer la main à l’occasion d’un colloque sur les jeux d’argent avenue Foch à Paris, dans lequel le groupe nous avait demandé d’intervenir. Mais nous avons réalisé plusieurs enquêtes de terrain dans les établissements du groupe, interrogé des responsables (Ari SEBAG, Hubert BENHAMOU…) des directeurs des casinos Partouche qui, à chaque fois, nous racontaient l’histoire incroyable d’Isidore PARTOUCHE, une sucess story comme il y en a peu en France. Nous avions d’ailleurs le projet de raconter cette saga passionnante en interrogeant « l’homme au cigare » et nous avons rencontré plusieurs fois son fils avenue de Saussure (siège parisien du groupe dans le XVII°) pour lui présenter cette étude qui aurait certainement abouti à un ouvrage. Mais nous n’avons sans doute pas su convaincre à l’époque Patrick  PARTOUCHE… qui publia son propre livre quelques mois après (1) Néanmoins la saga d’Isidore  PARTOUCHE et l’historique de ce groupe atypique - entre histoire et modernité - reste à écrire.

C’est Christian DOBIGNY (un policier à la longue et riche carrière  - Quai des Orfèvres,  Brigade des mœurs,  Service Centrale des Courses & Jeux (SCCJ) - qui a ensuite apporté son expertise au groupe Partouche pendant de nombreuses années) (2) qui nous a introduit au sein du groupe, à l’occasion d’une réunion qu’organisait TRACFIN (3) pour informer les casinos sur la lutte contre le blanchiment de capitaux et le financement du terrorisme (LBC-FT). Il nous a exprimé dès le départ tout le bien qu’il pensait de cet homme novateur qu’était Isidore PARTOUCHE et le respect qu’il avait pour lui. Précision qui ne trompe pas et qui fait sens, nous continuons à avoir actuellement des échanges téléphoniques fréquents avec Monsieur DOBIGNY (sur l’actualité casino et celle des jeux d’agent, sur le sens de la vie, le bruit des canons…) Et régulièrement dans la conversation, il évoque Isidore PARTOUCHE, sa personnalité, son humanité et tout ce qu’il a apporté à la profession.  ( voir ci-dessous notre conclusion dans laquelle Christian DOBIGNY rend un bel hommage à « Monsieur Isidore »)

Nous avons souvent séjourné dans les casinos du groupe pour réaliser nos recherches sur les joueurs,  les machines à sous, l’information prévention sur le jeu responsable… A force d’entretiens ( joueurs, personnels, cadres, directeur, MCD…) et d’observations, nous  nous sommes rendu compte que la patte d’Isidore PARTOUCHE  était toujours présente dans les casinos du groupe, notamment cette idée de démocratiser les établissements de jeu. Non que les casinos du Groupe BARRIERE ( le principal concurrent de PARTOUCHE où nous avons réalisé une vaste enquête pendant deux ans) (4) puissent être qualifiés strictement « d’élitistes » mais nous avons noté  de nombreuses différences (sociologiques, culturelles…) entre ces deux grands groupes casinotiers. Le concept de « PASINO »a ensuite renforcé ce côté populaire et festif des casinos PARTOUCHE (avec de nombreux spectacles, concerts, animations, restaurants à thème, des grandes soirées de loto traditionnel regroupant des centaines de personnes…. sans parler du soutien du groupe PARTOUCHE au sport, à la culture…)          

Nous avons également réalisé une enquête de plusieurs mois sur les managers de casinos : « Des casinos et des hommes : anthropologie des managers de casino »  (5). Si le groupe PARTOUCHE n’a pas financé cette étude, il nous a ouvert ses portes et a pris en charge  nos frais. A cette occasion nous avons interrogé un grand nombre de directeurs responsables ( confer annexe 1 )  ( par exemple Ari SEBAG à Forges les eaux) Un trait fort ressortait de cette étude et de ces entretiens. La valeur travail qu’Isidore  PARTOUCHE avait insufflé à tous ses personnels. Chez PARTOUCHE il fallait travailler dur et  faire ses preuve.  Mais ensuite cela pouvait aller très vite. Nous avons interrogé des managers (M. HOCHART DG du Pasino de Saint Amand les eaux ; M. FRISHER, DG du casino de Dieppe…) qui avaient fait toute leur carrière dans le groupe PARTOUCHE, avaient commencé en bas de l’échelle pour finir…. directeur de casino (6).
 Cette éthique du travail quasi protestante (7) (voir note 7 le résumé du célèbre ouvrage de Max WEBER : « L’éthique protestante et l’esprit du capitalisme) insufflée par Isidore PARTOUCHE - « le roi des casinos et rapatrié juif d’Algérie* » (8) ( annexe 2) - concernait aussi tous les membres de la famille Partouche, qu’on retrouve  très souvent dans l’organigramme du groupe.   (*)Voir en annexe 2 l’article =  « France : Décès d’Isidore Partouche, le roi des casinos et rapatrié juif d’Algérie » (the times of Israël, 30 avril 2025) et la photo d’Isidore PARTOUCHE

La transition sera facile. L’autre grande valeur du groupe PARTOUCHE qui est apparue dans notre enquête c’est la valeur « famille ». Isidore PARTOUCHE a construit son groupe avec sa famille. Le groupe PARTOUCHE, c’est une histoire de famille. Isidore PARTOUCHE a fait travailler et a placé à de nombreux postes de responsabilité des membres de sa famille et de sa famille entourage. Cette solidarité familiale rare dans une époque du chacun pour soi, souligne fortement la générosité et la constance du « père » fondateur qui, en retour, bénéficiait d’une confiance renforcée en embauchant… des membres de sa famille.
Signalons une anecdote ( mais qui n’en n’est peut-être pas une ). Nous avons à plusieurs occasions fréquenté le siège du groupe à Paris pour des réunions de travail,  présenter nos projets… Invité à déjeuner, nous avons observé avec surprise que tout le personnel, quel que soit son statut, déjeunait à la même table  - une immense table ovale capable d’accueillir une cinquantaine de personnes -  sans chichi de manière simple,  presque frugale. Outre que la hiérarchie sociale se trouvait un peu bousculée à travers cette démocratisation du déjeuner, il y avait  un côté famille dans cette organisation des repas, certainement voulu dès le départ par Isidore PARTOUCHE

Avant de conclure cette courte note, racontons une joute verbale restée célèbre entre Isidore PARTOUCHE et le député maire Alain BOCQUET qui montre :

• l’ambiguïté, l’hypocrisie et les contradictions des « politiques «  vis-à-vis des jeux d’argent en général et des casinos en particulier. Et cela ne concerne pas que « la gauche » qui, pour des raisons idéologiques  réductrices & fallacieuses (le jeu d’argent comme opium du peuple)  ignorantes de la longue histoire des jeux de hasard (un impôt volontaire,  démocratique et citoyen participant au bien commun) n’a jamais eu en odeur de sainteté les jeux d’argent. Cela concerne aussi une bonne partie de l’échiquier politique. On l’a encore vu récemment, à l’occasion du « loto de la biodiversité » et du débat sur « les casino en ligne » où les Sénateurs du Palais du Luxembourg très marqués à « droite «  étaient vent debout contre ces évolutions ludiques.)
• qu’Isidore Partouche avait le sens de l’humour et avait parfaitement intégré cette hypocrisie des politiques dans sa stratégie de développement

Alain BOCQUET, célèbre orateur de l’Assemblée Nationale, très longtemps Président du groupe communiste au Palais Bourbon et plusieurs fois maire de Saint Amant les eaux ( un des bastions historiques du groupe Partouche avec Forges les eaux) - il vient  récemment de  démissionner  remplacé par Fabien ROUSSEL (9) -  a lancé un jour de manière totalement antinomique : « qu’il n’aimait pas les casinos  sauf quand ils sont dans sa commune ». Isidore  PARTOUCHE lui a répondu du tac au tac dans une phrase devenue culte : «  qu’il n’aimait pas les communistes sauf dans les communes où il peut implanter un casino »

En conclusion nous laisserons la parole à Christian DOBIGNY qui a bien connu « Monsieur Isidore » et lui rend ici un bel hommage :

« J’ai fait la connaissance de Monsieur Partouche en 1985 à l’occasion une mission qui m’avait conduit au Casino de  Saint Amand. J’ai immédiatement compris que je venais de rencontrer une personnalité hors norme. Un grand Monsieur doué d’un esprit d’entreprise prodigieux, mais qui ne se départissait jamais d’une bonhomie et d’un humour qui furent la parure de son autorité naturelle & de sa  clairvoyance.  Il fut un visionnaire qui contribua à modifier l’image des casinos qui, d’élitistes, se transformèrent sous son magister en établissements de divertissements ouverts à tous. « Monsieur Isidore » ...un Grand Seigneur qui occupe une place éminente dans mon panthéon imaginaire ». ( Christian  DOBIGNY, 6 mai 2025)

© Jean-Pierre G. MARTIGNONI-HUTIN jr, Sociologue. Centre Max Weber (CMW), équipe TIPO, ISH Lyon, Université Lumière Lyon II,  mai 2025, Lyon , France